Глава 268 Следующий в Очереди

Куинн вышел из камина, и зеленое пламя расступилось, пропуская его. Он один раз похлопал по своей одежде, и все пыльные пятна с камина исчезли.
— Куинни пришел.
Он посмотрел вниз на знакомый голос, и там стоял домашний эльф с большими блестящими карими глазами и висячими ушами с маленькими бронзовыми серьгами на спирали каждого уха.
— Надеюсь, я не заставил всех ждать? — спросил Куинн.
— Куинни всегда приходит вовремя, — сказала Гретси, домашний эльф семьи Гринграсс. — Госпожа Дафи ждет вас в гостиной. Позвольте мне отвезти вас.
— Спасибо, Гретси, — сказал Куинн домовому эльфу, одетую в белоснежную тогу. Обычай, который семья Гринграсс переняла, увидев Полли в ее униформе-тоге. Они даже позвали Полли, чтобы она вдолбила этот вид в Гретси, которая отказывалась носить что-либо, кроме своей самодельной одежды, сделанной из наволочек, которые стали рваными после многих лет многократной чистки.
Когда они шли по коридорам особняка Гринграссов, Куинн спросил: — Астория дома?
— Госпожа Тори дома. Делает домашнее задание.
— Не могла бы ты, пожалуйста, сказать ей, чтобы она пришла и встретилась со мной, когда закончит?
— Я передам.
Гретси довела Уэста в холле. Куинн вошел в комнату, и, как и было обещано, Дафна сидела на диване, поджав ноги. В руках она держала книгу, которую он узнал — это было руководство по лечению легких. Продвинутый материал, которого не было в учебной программе Хогвартса и который преподавался только во время обучения целительству.
Должно быть, она услышала, как он вошел, потому что закрыла книгу и положила ее на маленький приставной столик, прежде чем поднять на него глаза. — Наконец-то ты здесь, — сказала она. — Я устала ждать.
— Я вовремя, миледи, — ответил Уэст, садясь рядом с ней. — Итак, как у тебя дела сегодня?
Дафна придвинулась к нему и прислонилась к своему парню, когда она ответила: — Дома особо нечего делать, так что в эти дни я просто читаю книги, — вздохнула она, — даже Трейси путешествует со своими родителями. …Мне скучно.
— А как насчет сада, за которым ты ухаживала? Ты уже сделала это?
— Нет, даже не начинала… На улице слишком жарко.
— Хочешь чтобы я тебе помог? — Куинн достал слегка подкрашенный круглый флакон. — Я даже принес зелье [алхимическое], которое поможет росту растений, о которых ты мне рассказывала.
Дафна взяла флакон с ладони юноши и посмотрела на плещущуюся жидкость, которую она прищурила глаза, чтобы разглядеть ее зеленый цвет за оттенком. — Я думаю, мы можем это сделать, но давай немного подождем, — сказала она и положила голову на плечо Куинна.
— Когда захочешь, я свободен сегодня весь день, — сказал Куинн, глядя на Дафну сверху вниз, особенно на ее голубые глаза и золотистые волосы. — Твои родители сегодня дома или только ты и Астория?
— Только я и Астория, — ответила Дафна. Она посмотрела на него и заметила, что он смотрит на нее. Она посмотрела на него в ответ и увидела, что его взгляд переместился на определенную часть ее лица.
Она подняла голову, давая ему разрешение, и закрыла глаза, когда Уэст наклонил к ней свое склоненное лицо. Ей показалось, что его губы были теплыми и мягкими, когда она приоткрыла губы в ответ на его щекотливые облизывания, позволяя его языку скользнуть внутрь.
Когда они оторвались друг от друга, у Дафны осталось ощущение тепла, мягкости и мимолетного оцепенения.
— Молоко с медом; ты недавно пила чай, — сказал он, комментируя.
— Ммм, — тихо произнесла она. Она почувствовала палец Куинна на своем подбородке, когда он приподнял ее лицо для следующего раунда, и ее сердце было более чем счастливо подчиниться.
— Ой! — Парочка поспешно расступилась при неожиданном звуке и посмотрели на дверь, где стояла Астория, прижав руку ко рту и озорно глядя на них. — Похоже, я побеспокоила вас двоих. Извините, что вторгаюсь в ваши. …обнимашки.
Дафна покраснела от смешка и веселых глаз своей сестры и раздраженно посмотрела на нее. — Чего ты хочешь? — спросила она.
— Я ничего не хочу, сестра, — ответила Астория, все еще хихикая. — Это твой парень, хотел, чтобы я с ним поздоровалась, и позвал меня.
Дафна посмотрела на Куинна, в ее ледяных голубых глазах был вопрос. Они встречались только два раза в неделю во время летних каникул, и ей не нравилось, когда это время прерывалось.
Уэст кивнул: — Я действительно попросил Гретси сказать Астории, что я хочу с ней встретиться.
— И почему это?
— У меня есть к ней важная просьба… Астория, если можно, — приглашая младшую Гринграсс сесть с ними.
— Итак, о чем ты хочешь поговорить? — спросила Астория.
— Ну, как ты знаешь, следующий год будет моим последним в Хогвартсе, — сказал Уэст, — и есть некоторые вопросы, о которых нужно позаботиться, прежде чем я уйду.
Куинн полез в карман и положил черно-золотую карточку на стол между собой и Асторией.
Девочка протянула руку и взяла визитку, и в ее глазах мелькнуло знакомство. — Почему ты даешь мне карточку АИД? — спросила она.
— У меня есть предложение. Тебе решать, согласишься ли ты на это, хотя я был бы рад, если бы ты согласилась, — сказал Куинн, а затем указал на визитку в руке Астории.
— Астория не …хотела бы ты стать владельцем АИД после меня?
Брюнетка ахнула, застыв на месте, ее расширенные глаза опустились на карточку в ее руке. Даже Дафна выпрямилась рядом с Уэстом и уставилась на него с вопросительным выражением удивления в глазах.
— …Что ты имеешь в виду? — спросила Астория.
Куинн положил руки на колени. — АИД — это то, что я построил на втором курсе, и с того рокового дня прошло пять лет. АИД превратился из того, что раньше решало небольшие проблемы, во что-то, что организовало самый большой турнир по квиддичу в Хогвартсе, который когда-либо проводился. — В глазах юноши горел гордый огонек, когда он говорил о АИД. — И теперь, когда я вскоре покину Хогвартс, то не хочу, чтобы АИД уходил со мной. Поэтому я пришел к решению передать его другому… и этот другой — ты, Астория.
— Я-я? — спросила девочка, ее дыхание сбилось.
— Да, ты, — сказал Куинн. — После долгих размышлений о том, кто мог бы сменить меня, чтобы продолжить АИД, ты была кандидатом, которого я считаю лучшим.
— А как насчет Полумны? Разве она не часть АИД? Разве не она должна стать твоей преемницей?
— Верно, Полумна — часть АИД, и она всегда будет такой же его частью как и я. Но она не подходит для того, чтобы стать преемницей в качестве основного владельца. Она больше похожа на бездомную кошку, которая придет, когда пожелает ее сердце, — сказал Уэст, покачав головой и усмехнувшись. — Знаешь, когда я пригласил ее присоединиться к АИД, она попросила меня заплатить ей печеньем — ох, это был действительно интересный день.
— Я уверен, что если я попрошу Полумну возглавить АИД, она согласится, но если я скажу ей, что она не обязана этого делать, и у меня есть другой вариант на примете, она откажется и скажет мне выбрать их — она согласится только тогда, когда нет другого выбора.
Когда дело дошло до мастерства, Куинн знал, что Лавгуд, которую он учил в течение многих лет, лучше подходит для этой задачи, чем Астория, что было важным фактором, учитывая, что многие просьбы о АИД были магическими просьбами от студентов, которые не могли сами произносить требуемые заклинания или просто не хотели чтобы взять на себя хлопоты, связанные с этим.
— Ладно, в этом есть смысл, — сказала Астория, поскольку она подружилась с эксцентричной Когтевранкой через Куинна. Однако вопрос все еще оставался открытым.
— Но почему я? — спросила она.
— Ну, как ты должна понимать, владелец АИД — это уникальная должность в Хогвартсе. Я лично начал это, что делает его студенческим предприятием, и, как таковое, оно не контролируется преподавателями — за исключением того факта, что разрешение на использование класса, который используется в качестве офиса, находится в руках профессора Флитвика, но я уверен, что пока АИД остается верным его цели, которая заключается в том, чтобы помогать студентам, он не отнимет разрешение.
— Но я отвлекся. Возвращаясь к положению собственника. …Астория, люди этого не понимают, но владелец АИД обладает большей властью, чем любая другая студенческая должность в Хогвартсе, больше, чем Старосты или даже Старосты Школы — а я и Староста, и Староста Школы, так что поверь мне на слово.
— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила брюнетка. Она посмотрела на свою сестру, но даже Дафна была так же невежественна, как и она сама.
Довольная улыбка появилась на лице Уэста, когда он расправил плечи и высоко поднял подбородок. — Ты знаешь, почему я основал АИД? — спросил он.
— Чтобы помочь студентам, — ответила Астория, повторив официальный девиз АИД.
— На самом деле, нет. Конечно, помощь людям — неотъемлемая часть АИД и главная причина ее успеха. Но причина создания заключалась исключительно в том, чтобы принести пользу мне, — сказал Куинн, указывая на себя обоими большими пальцами.
Астория приподняла бровь. — Как это? — спросила она, но затем в ее глазах промелькнула мысль. — А, ты имеешь в виду деньги, не так ли? Ты берешь плату со студентов за их услуги, которая идет тебе в карман! Ты это серьезно, да?
— Нет-нет-нет, дело не в этом, — засмеялся Куинн, махнув рукой. — АИД едва ли приносит прибыль каждый год. За пять лет я не положил в карман ни единого кната из АИД, но я направлял доход в мастерскую, так что, возможно, получил от этого денежную выгоду… но нет, деньги не были причиной, по которой я основал АИД.
— Тогда в чем причина? — Это было ее единственное предположение.
— Причина, по которой был основан АИД, заключалась в том, чтобы получить услуги, или, как я люблю любовно называть их, долги, — сказал Уэст.
— Одолжения? Долги…? — спросила Астория, наклонив голову.
— Вопрос к тебе и даже к тебе, Дафна… Как ты думаешь, почему в течение пяти лет я предлагал огромные скидки на тематические заметки? Было бы логично давать их в первый же год, может быть, даже на второй, но не каждый год.
— Может быть, кто-нибудь из вас рискнет высказать предположение? — спросил он.
Обе сестры задумчиво опустили подбородки, прежде чем посмотреть друг на друга, чтобы убедиться, что у другой нет ни малейшей идеи.
— Мы понятия не имеем, — сказала Дафна, которая на самом деле никогда не пользовалась предложенной скидкой и заплатила. Она нахмурилась, удивляясь, почему вообще отказалась от этого.
— Хм… Возможно, вы двое не подходящая аудитория для этого вопроса, — сказал Уэст, вспоминая свои отношения с двумя сестрами. — Астория никогда не приходила, чтобы купить мои записи, и полагаю, это потому, что ты пользуешься теми что есть у Дафны…
Астория кивнула. Она использовала записи, которые Дафна сохранила и не выбросила.
— …и я перестал предлагать Дафне скидку после первого раза, потому что она была другом, — сказал Куинн.
— …Ты перестал предлагать мне скидку, потому что я был твоим другом? — спросила Дафна, чувствуя себя сбитой с толку.
Уэст кивнул: — Не уверен, помнишь ли ты, но единственный раз, когда я предложил тебе скидку, я озвучил условия, которые предлагаю всем — и предоставлю скидку и помогу, а ты, в свою очередь, можешь помочь мне, когда мне это понадобится позже. Проще говоря, ты мне я тебе. Но если посмотреть на это с другой стороны, то все, кто воспользовался скидкой, в долгу передо мной.
— Не только это, я предлагаю те же условия, принимая любой запрос, который поступает через мои двери.
Уэст скрестил ноги, положил сцепленные руки на колени, поднял подбородок и ухмыльнулся: — 95% людей, которые когда—либо переступали порог моего офиса, должны мне услугу — будь то первокурсники или семикурсники, спортсмены по квиддичу или лучшие ботаники, хулиганы или старосты, чистокровные, полукровки или магглорожденные — такие, как Поттеры, Боунс, Лонгботтом, Нотт — все-должны-мне.
Это было медленно, но осознание начало формироваться в умах Астории и Дафны. Они знали силу долгов — их отец демонстрировал это бесчисленное количество раз. Вот почему дети многих низших членов Серой фракции и даже Темной и Светлой фракции относились к ним, дочерям лидера Серой фракции, с уважением и вежливостью — все они хотели одолжений от их отца.
— Но на этом все не заканчивается, — продолжил Куинн, посмеиваясь. — Знаешь, что самое интересное в этом? Большинство из них даже не рассматривают это как долги, которые они невольно должны мне… потому что я помогаю им, они благодарны и очень охотно и с радостью возвращают одолжение — конечно, иногда им не нравится, когда я прошу их о трудных задачах, но они тем не менее, делают одолжение.
Дафна уставилась на своего парня, наблюдая, как он рассказывает Астории о своих различных подвигах. Это была новая его сторона, которую она раньше не видела. Конечно, он всегда был игривым и озорным, но эта сторона была другой — он говорил о том, как он контролировал учеников Хогвартса. …она хотела услышать об этом больше.
— Короче говоря, АИД был создан, потому что я хотел сплести себе сеть связей и долгов, к которым я мог бы обратиться в любое время — независимо от того, в каком доме, социальном кругу или социальной лестнице — у меня есть контакты, которые я могу использовать. И в нынешнем виде эта инициатива увенчалась необычайным успехом, — закончил Уэст.
— …Снова. …почему я? — Астория была впечатлена, но все же хотела знать ответ на свой вопрос.
— Оу, посмотрите на меня, я так отвлекся, прошу прощения, — сказал Куинн. — Мое видение владельца АИД — это тот, кто обладает отличными коммуникативными навыками и понимает силу, которая приходит с этой должностью. — Он поднял руку и прямо указал на Асторию: — Ты тот человек, который подходит по параметрам.
— Твое чистокровное происхождение позволяет другим чистокровным чувствовать себя комфортно. Тем не менее, ты общительна, пользуешься хорошей репутацией, хорошо выглядишь, умна, обладаешь достаточным эмоциональным фактором — все это позволяет полукровкам и магглорожденным обращаться к тебе. И ты, Гринграсс, точно понимаешь, как использовать актив под названием АИД.
Уэст не притворялся, что такие вещи, как внешность, не имеют значения. Человек с приятной ай_free-dom внешностью производил бы лучшее впечатление на людей, что было необходимо для оказания помощи. Все дело было в людях и в том, как они воспринимали вещи, особенно подростки.
— Ты действительно думаешь, что я смогу взять на себя АИД? — спросила Астория.
АИД был большим делом в Хогвартсе; все знали об этом, и причина, по которой это было так, заключалась в Куинне Уэсте — у него была репутация человека, у которого было решение любой мыслимой проблемы. Куинн Уэст была почти неприкасаемым в Хогвартсе — вершина пирамиды… и Астория не была уверена, сможет ли она соответствовать этому стандарту.
— Астория, одна вещь, которую ты должна знать обо мне, это то, что я очень сентиментален по отношению к вещам, к которым я привязан, — сказал Куинн, глядя прямо на девочку. — Если бы я думал, что ты или кто-либо другой не подходишь для этой работы, я бы закрыл АИД, а не передал его недостойному человеку.
— Я предлагаю тебе эту работу, потому что считаю, что ты справишься.
«Приятно слышать», — подумала Астория; однако у нее все еще оставались сомнения, на которые Уэст ответил без ее необходимости озвучивать их.
— И это не значит, что я брошу тебя в самую гущу событий без посторонней помощи. Если ты согласишься, я научу тебя всем тонкостям АИД, прежде чем передавать его тебе. Ты бы поработала рядом со мной некоторое время, прежде чем я полностью ушёл на пенсию, — сказал Куинн, предлагая обучение. — И с тобой будет Полумна, на которую ты можешь положиться, пока не освоишься.
— Ты можешь потратить время на решение и сказать мне…
— Я согласна! — немедленно ответила Астория.
Уэст сделал паузу и пристально посмотрел на брюнетку, прежде чем спросить: — Ты уверена? Я предлагаю тебе потратить некоторое время на принятие решения. Это немалое обязательство.
— Не нужно, — сказала Астория, глядя на карточку АИД сияющими глазами. — Я хочу это сделать.
Куинн взглянул на Дафну, которая беспомощно пожала плечами; ее сестра всегда была импульсивной личностью.
— Хорошо, тогда добро пожаловать в АИД, Астория Гринграсс, — сказал Куинн с улыбкой.
Астория лучезарно улыбнулась, прежде чем внезапно встать. Она прочистила горло: — Спасибо тебе, Куинн, за эту возможность, и я обещаю, что не подведу тебя. А теперь я откланяюсь и, — она дразняще улыбнулась, — оставлю вас обоих заниматься тем, чем вы занимались.
— Астория! — Дафна раздраженно воскликнула, когда ее сестра захихикала и выбежала из комнаты.
Блондинка тяжело вздохнула, прежде чем посмотреть на Уэста, который смотрел на нее с другой улыбкой. Она почувствовала, как краска залила ее щеки, когда юноша притянул ее ближе.