***
И снова в еë шкафчике записка.
Сидни с трепетом разворачивает еë, кидая настороженный взгляд через плечо. Это уже третья по счëту записка за несколько дней, а она всë ещë не видела ни следа, ни тени своего таинственного воздыхателя.
Или сталкера.
Ладно, об этом ещë слишком рано судить.
«Не могу отвести от тебя взгляда, Сид!»
Нахмурившись, Сидни складывает записку и прячет в задний карман джинсов.
— Ещë одну получила?
Сидни вздрагивает, застигнутая Тэйтум врасплох, и быстро захлопывает шкафчик. Внутри нет ничего компрометирующего, но она всë равно чувствует себя неловко.
— Что?
— Не прикидывайся дурочкой. Я видела, как ты прятала записку в карман. Дай-ка посмотрю.
Сидни неохотно протягивает записку Тэйтум, и, скрестив руки, с тревогой наблюдает, как подруга разворачивает таинственное послание.
— «Не могу отвести от тебя взгляда, Сид» — читает Тэйтум, — На этот раз на обороте ничего нет? Жаль. Предыдущая была довольно милой.
— Или жутковатой, — Сидни выхватывает записку обратно, — Ну и что мне теперь с этим делать?
— Оставить на память? Выбросить? На твой выбор.
— Да, но что я скажу Билли? Ему это не понравится, — Сидни угнетает сама идея рассказывать об этих посланиях своему бойфренду. Но и скрывать от него такое нехорошо.
Скрывать что? Просто записки?
Не просто записки, письма с признанием от таинственного поклонника. Которые Билли может расценить как посягательство на его территорию.
Вообще, Билли так мил с ней, но, когда он злится… Он ещë ни разу не поднимал на неë руку, но всë равно… Признаться в таком, ровно что разворошить палкой осиное гнездо. Может, его гнев не будет направлен на неë, но всë же.
Сидни предпочла бы пока не говорить ему.
— Дело твоë, — пожимает плечами Тэйтум, — А что здесь такого? Ты ведь не сделала ничего плохого.
— Не сделала, — соглашается Сидни.
Но в глубине души подозревает, что Билли будет считать иначе.
—Ладно, я побегу на урок, — Сидни сейчас совсем не хочется думать о возможной реакции Билли. В конце концов то, о чëм он не знает, ему не повредит.
Не станет она рассказывать ему о записках. Скоро еë таинственный поклонник увидит, что еë сердце занято, и они перестанут приходить. Это не станет проблемой, — Поболтаем об этом после школы?
— Конечно, — пожимает плечами Тэйтум, — Можем потусить после уроков. Захватим парней? Может, сходим куда-нибудь.
— Отличная мысль! — улыбается Сидни, игнорируя своë колотящееся сердце.
Да почему она встревожена-то? Решение принято. Она не будет рассказывать Билли.
***
— Эй! — Билли слегка толкает еë коленом.
Занятия закончились, и теперь они вчетвером сидят на прогретом за день бетонном крыльце, пытаясь без особого успеха выбрать себе занятие на вечер.
Стью и Билли о чëм-то горячо спорят, Тэйтум сохраняет нейтралитет, что оставляет неучтëнным только мнение Сидни.
—Хм-м? — Сидни вздрагивает. Она даже не заметила, как задремала, — Что-что, ребят?
Подняв голову, Сидни ловит взгляд Стью и понимает, что он уже какое-то время пристально на неë смотрит.
Стью тут же быстро отводит взгляд. Может быть, даже слишком быстро.
Странно.
Сидни не успевает обдумать это, потому что Билли всë ещë ждëт ответа.
— Прости, Билли — виновато улыбается она, — Я прослушала вопрос.
— Сид, с тобой всë хорошо? — Тэйтум с беспокойством склоняется вперëд, прижимая ладонь ко лбу Сидни, — Ты выглядишь немного бледной.
— Я в порядке, извини, — Сидни отводит еë руку, — Просто немного задумалась.
Ей неловко, что из-за мыслей о таинственных записках она позволила себе так отвлечься от своих друзей. Тэйтум бросает на неë понимающий взгляд, догадавшись о ходе мыслей подруги. Улучив момент, Сидни слегка пинает еë по ноге.
Рука Билли ложится на еë колено.
— Я спрашивал, не хочешь ли ты слегка перекусить?
— Ах, это! — как по команде, еë желудок голодно заурчал, — Конечно, с удовольствием!
Сидни решает выбросить дурацкие записки из головы. Хотя бы на время.
Как оказалось, время долго не продлилось.
***
Их маленькая компания обедает в своëм любимом месте — маленькой бургерной в пятнадцати минутах ходьбы от школы. Ничего особенного, но здесь готовят потрясающий домашний картофель фри. И, честно говоря, трудно найти что-то вкуснее хорошего бургера после долгих уроков.
Билли сидит за столиком рядом с ней, взяв еë ладонь в свою, пока они ждут заказ. Прильнув к нему, Сидни кладëт голову ему на плечо. Она живëт ради Сво бодный м ир ра нобэ таких уютных моментов.
Теперь Билли редко бывает таким. С того дня, как его мама ушла из семьи, будто бы что-то тëмное поселилось в нëм.
Иногда это пугает Сидни, но, с другой стороны, она понимает его, как никто другой.
Нелегко терять маму.
Правда, порой Билли становится таким, что… Что заставляет Сидни задаваться вопросом, на что он в принципе способен. Из-за чего, в свою очередь, она чувствует себя ужасной, ужасной девушкой, раз задаëтся такими вопросами о своëм парне.
Стью и Тэйтум милуются напротив.
— Я тут подумала, может, сгоняем в кино после обеда? — спрашивает Тэйтум, ласково отталкивая от себя Стью, — Прихватим Ренди. Его смена в видеопрокате как раз скоро закончится.
— Эй, Тэйтум, детка, не отталкивай меня! Ты больше меня не любишь? — с видом раненого щенка протестует Стью, но Тэйтум успокаивающе похлопывает его по руке и он уныло откидывается в кресле.
— Нет. Ничего хорошего в кино сейчас не идëт, — принимает за всех решение Билли.
— Эй, чувак, нельзя судить заранее, — вмешивается Стью, — Может, крутят что-то стоящее!
— Нет, — Билли смотрит на него сверху вниз, — Если только ты не хочешь потратить два часа на тупые розовые сопли.
— Тупые розовые сопли, ха! — смеëтся Стью, и корчит рожицу, выпучив глаза и высунув язык.
— Стюарт, хорош, будь хоть иногда серьëзнее, — Тэйтум закатывает глаза на эти кривляния, но Сидни смеëтся, прежде чем успевает спохватиться.
— Романтика не вся тупая, — слабо протестует она.
— Конечно, Сид, — Билли отпускает еë руку и обнимает еë за плечи. Скорее собственнически, чем нежно, но Сидни всë равно прижимается к нему, — Должно быть несколько хороших фильмов. Жаль, ни одного не могу вспомнить, — ухмыляется он.
— А как же «Красотка»? — спрашивает Сидни, повернув голову, чтобы взглянуть на него.
— Вот-вот, или «Неспящие в Сиэтле»? — добавляет Тэйтум, размахивая в воздухе половинкой фри.
— Мне такое не по вкусу, извини, — Билли пожимает плечами и разворачивает свой картофель.
— Нашему старине Билли не заходит ничего, где нет горячей штучки Шэрон Стоун! — хохочет Стью, а Сидни ëрзает.
Билли пинает его под столом. Сильно.
—Ауч! Эй, чувак, ты чего? — Стью с оскорблëнным видом потирает голень.
— Всë, Стью, хватит дурачиться! — говорит Тэйтум перехватывая его руку.
В конце концов, в кино они не идут.
Мальчики уходят куда-то по своим делам, а Тэйтум звонит домой, и сообщает родителям, что Сидни пригласила еë к себе на ночëвку.
***
— Как там у вас с Билли дела? — спрашивает Тэйтум, сосредоточенно крася ногти на ногах в цвет яркой розовой жевачки.
Вопрос застаëт Сидни врасплох.
— Э-э, нормально, я думаю. А почему ты спрашиваешь?
— Вы, ребята, казались немного не в себе за обедом.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, просто аура между вами будто изменилась. Словно вы уже не так увлечены друг другом.
Вместо ответа Сидни протягивает Татум журнал.
— Что думаешь об этой причëске?
— Фу! Постарайся лучше, детка. Эти лохмы ей не идут. Но прикид секси.
Сидни склоняет голову, критически оглядывая образ из глянца.
— Мне кажется, прикид черезчур уж откровенный.
— Да, Билли выпрыгнул бы из штанов, если бы увидел тебя в этом.
— Ха! — Сидни смотрит в журнал ещë мгновение, прежде, чем закрыть его и отложить, — А всë-таки, Тейт, почему ты спрашивала о нас с Билли?
Тэйтум долго молчит. Сидни терпеливо ждëт ответа.
— Просто… Стью стал вести себя странно.
— Стью? Это как же?
Сидни вспоминает сегодняшний день. Стью никогда не стеснялся шутить и балагурить с ней, но в последние дни он и правда держится немного отчуждëнно.
— Мне кажется, — медленно отвечает Тэйтум, — Я больше не делаю его счастливой.
— Это он так сказал?
— Это моë ощущение. Но я не могу от него избавиться. Я беспокоюсь за нас.
— Иди-ка сюда! — Сидни обнимает Татум и притягивает еë к себе, — Я уверена, что это пустяки! Может, у него что-то случилось? Я уверена, пройдëт неделя — и Стью снова начнëт хохмить и прикалываться, как раньше.
— Возможно, — Татум бросает на неë несчастный взгляд, — Просто, если что-то случилось, я хочу, чтобы он сказал мне об этом прямо. Что бы это не было.
— Дай ему шанс. Возможно, Стью нужно немного времени, чтобы разобраться со всем самостоятельно.
У Сидни не было сомнений, что уж такая яркая пара, как Стью и Татум переживут любые недомолвки. Они обожают друг друга.
— Надеюсь, ты права.
— Конечно, права! — Сидни ободряюще сжимает плечи подруги, — Всë наладится, вот увидишь!
***
— Ты ведешь себя странно, Сид. Что происходит?
— Да нет, ничего не происходит, — Сидни делает шаг назад и хмурится, глядя на Билли. Иногда он ведет себя так напряженно, что ей кажется, что перед ней совсем другой человек. Сегодня как раз такой случай, — Билли, что на тебя нашло?
— Мне что, уже нельзя спрашивать, как дела у моей девушки? — бросает он с вызовом.
— Я такого не говорила.
— Но подразумевала.
— Да не веду я себя… странно, Билли! — Сидни качает головой, — Просто задумалась кое о чëм.
— О чëм именно?
Сидни открывает рот. Вот, сейчас самое время рассказать ему о записках. Но выражение лица парня останавливает еë. Билли не воспримет эту новость хорошо.
— Да так, о всякой ерунде, — Сидни пытается уйти, но он хватает еë за руку.
— Сидни… — его тон изменился. Теперь еë парень выглядит почти извиняющимся.
— Ничего, Билли, — твердо говорит она, отдергивая руку, — Я пойду, хорошо?
На этот раз Билли отпускает еë. И Сидни снова укоряет себя, что не сделала ничего, чтобы положить конец его подозрениям. По крайней мере, сейчас она, кажется, могла бы развеять их.
Как долго это напряжение продлится?
Сидни вздыхает, вытирая лицо. Ей действительно стоило просто выложить ему всë как есть.
***
Той ночью Сидни долго лежит без сна и думает. Она думает о многом, но в основном о своих отношениях.
Может быть, они с Билли Лумисом действительно охладели друг к другу.
Может быть, она уже не любит его?
Допустив это, наконец-то, вслух, Сидни чувствует, как с плеч спадает тяжесть.
Она закрывает глаза и тихо вздыхает, проводя рукой по лицу.
Когда ее жизнь стала настолько запутанной?
***
— Сюрприз, Сид!
На этот раз еë застаëт всрасплох у шкафчика не Тэйтум, а Стюарт Мейхер собственной персоной.
— Стью? Тьфу ты, чëрт, напугал!
Сегодня утром записки не было. Сидни не знает, испытывает она облегчение или разочарование. Облегчение, решает она. У нее и так достаточно драмы в жизни, чтобы добавлять в эту кучу ещë проблемы.
Она вспоминает, что еë подруга накануне тоже говорила о проблемах в отношениях
— А Тэйтум где? — спрашивает Сидни.
— Где-то, — пожимает плечами Стю, — Что-то ищешь?
— Нет. Не ищу ничего. С чего ты взял? — Сидни прищуривается, подозрительно глядя на парня.
— Да так, ни с чего, — Стю вновь пожимает плечами, указывая на ее шкафчик, — Просто показалось, что ты чего-то ожидала.
— Ну, значит, показалось, — она подхватывает свои учебники и, закрыв шкафчик, разворачивается прочь.
— Сид, подожди! — окликает еë Стю. Он не хватает ее за руку, как это делал Билли ранее.
Сидни останавливается и оборачивается, ожидая, что он скажет, но Стью не говорит ничего, пока не подходит к ней вплотную.
— Мы больше не вместе, Сид, — Сидни смотрит на него в полном шоке, и он поясняет, — Мы расстались с Тэйтум. Или, вернее, — с сожалением поправляет он себя, — Она рассталась со мной.
Они… что?
Сидни замирает.
— Ох, чëрт, Стю… мне так жаль!
Наверное, это часть жизни, да? Люди встречаются, люди расстаются. Но Сидни никогда не ожидала этого от такой яркой пары, даже с учëтом того, что недавно рассказала ей Тэйтум. Сидни была убеждена, что уж они-то справятся с любыми проблемами.
И вот, похоже, она ошибалась.
Стью снова пожимает плечами, и, быстро оглянувшись через плечо, нервно взлохмачивает волосы рукой.
— Слушай, Сид, мы могли бы… поговорить?
— Прямо сейчас?
— Ну… да?
— Это может немного подождать? Мне предстоит разговор с Билли. Ты его, кстати, не видел?
Ее ответ, кажется, огорчает Стю. Парень расстроенно смотрит в сторону.
— Нет, Сид, не видел старину Билли.
— Ну, если увидишь, скажи ему,
пожалуйста, что я его ищу? Спасибо, — она колеблется, — Давай встретимся после школы, ладно? — Сидни кладет руку ему на плечо, что, кажется, электризует его. Стью резко и внимательно смотрит на нее, — Тогда и поговорим спокойно.
В глазах его загорается нечто вроде надежды. И у Сидни определенно нет времени развивать эту мысль.
— Хорошо. Я буду очень ждать, Сид.
***
Тэйтум не смотрит на нее. Сидни находит странным, что именно Стю, а не Тэйтум, был сегодня единственным, кто остановился у еë шкафчика поговорить.
Но когда она сталкивается с ней в коридоре, подруга ведет себя на удивление холодно.
— Тэйтум! Привет! — Сидни пытается дотянуться до нее, но Тэйтум ловко обходит ее стороной. Она не смотрит на свою подругу. Глаза еë холодны. И выглядит она так, будто только что… плакала. Или отчаянно пыталась не заплакать.
— Не сейчас, Сидни, — жëстко говорит Тэйтум.
Сидни растерянно спрашивает себя, не показалось ли ей? Тэйтум, которую она знала, никогда бы не позволила себе плакать на публике. С другой стороны, она ведь только что рассталась с парнем…
Это определенно из-за Стью, но если Тэйтум не хочет с ней разговаривать, ничего она с этим поделать не сможет.
Смутное подозрение, что жизнь вот-вот выйдет из-под контроля — если уже не вышла, — захлëстывает Сидни.
И она думает, что, кажется, знает, в чем тут дело.
Прогулять урок она не решается, но к чëрту разговоры после школы.
Ей нужно поговорить со Стью как можно скорее.
***
Прежде чем разговор случается, она сталкивается с Билли.
Буквально сталкивается.
Взяв у учителя листок с темами для сочинений по «Джейн Эйр», на которые она едва взглянула, Сидни выбегает из кабинета литературы — и за углом коридора врезается в другого человека.
— Ой, чëрт, извините, я… — Сидни замолкает, когда понимает, что смотрит в тëмные глаза Билли Лумиса, — Билли! Привет! Я… я как раз тебя искала.
— Забавно, — холодно отвечает Билли. Голос его звенит металлом, заставляя ее отступить назад. В глазах тоже сверкает нечто едва сдерживаемое, — Я тоже тебя искал.
Прежде чем Сидни успевает спросить о причинах, белые листки бумаги летят ей в лицо. Ее сердце замирает, глядя на оседающие у ног записки.
— Ты рылся в моем шкафчике? — Сидни с укором смотрит на него.
— Ты уронила это, — без колебаний отвечает Билли, — А потом я поговорил с Тэйтум.
У Сидни происходит короткое замыкание в сознании, и она вспоминает, как Тэйтум ранее игнорировала ее в коридорах.
— С Тэйтум…? — Сидни пытается понять, к чему всë идëт, — Билли, мы могли бы поговорить в другом месте?
— Почему ты скрывала это от меня, Сид? Что ещë ты делала за моей спиной?
— Что-о? Зачем мне действовать за твоей спиной? Билли, это всего лишь записки!
— Не просто записки, Сидни! — парень хватает ее за руку так сильно, что Сидни вскрикивает.
— Ай! Билли, перестань. Мне больно.
Он наваливается на нее.
— Сам факт, что ты скрыла это от меня. Сам факт, что… — парень останавливается. Он все еще не отпускает еë руку.
— И что, Билли? — Сидни прекращает попытки вырваться, — Ну давай! Обвини меня вслух! Чем таким я, по-твоему, занималась?!
— Хей, Отелло! — прежде чем еë парень успевает ответить, кто-то вмешивается. Внезапно появившийся Стью отталкивает от неë разьярëнного Билли — Хватит, чувак, отпусти еë!
Сидни отшатывается назад, ошеломлëнно потирая руку. Мир вокруг них словно замедляется, когда старшекласники замечают назревающий конфликт.
«Опа, пацаны, тут, кажется, замес намечается!» — побежало по толпе.
Ученики окружают их, чтобы посмотреть, но никто и не думает вмешаться и положить этому конец.
Между тем, Билли, похоже, ничуть не шокирован прибытием Стю. Он выглядит ещë более рассерженым.
— Отвали по-хорошему! — рычит он, отталкивая Стью, но Стюарт настойчив.
— Сид слишком хороша для тебя! — в запале кричит он, — Я всегда так считал! — он продолжает отталкивать Билли, пока тот не прижимается к стене.
Лицо Билли краснеет от ярости.
— И что? — бросает он, — Думаешь, ты для неë хорош?
— Ребята! Ну-ка, хватит! — пытается разнять их Сидни, — Стойте!.. Вы, оба, чëрт возьми!!!
Но остаëтся неуслышанной, и толпа старшеклассников оттаскивает еë назад.
— Бой!..
— Деритесь! Деритесь! Деритесь!— подначивают ученики, — Победитель получит Сииидни!..
Сидни не может больше этого выносить. Развернувшись, она выворачивается из рук старшекласников и вырывается из толпы. На мгновение она успевает заметить Тэйтум. В глазах подруги читается нечто, похожее на укор.
Не в силах выдержать этого взгляда, Сидни убегает прочь.
***
Сидни задаëтся вопросом, как много она упустила.
Лучшая подруга, наверное, теперь ненавидит еë. С бойфрендом они, можно сказать, неофициально расстались. А Стью…
Сидни даже не знает, с чего начать осмысление этой ситуации.
Как долго Стью на неë заглядывался? Это что же получается, он всë это время водил Татум за нос? Мысли об этом так и бесят Сидни. Но в то же время, она отчаянно благодарна ему за то, что он заступился за неë.
Не зная, что ещë делать, Сидни ищет его.
В конце концов, она же обещала, что они поговорят после уроков. Пусть даже многое… изменилось.
В школе их с Билли нет. За драку в коридоре их временно отстранили от занятий.
Позвонить Стью домой Сидни не решилась. Возможно, мистер Химбри уже сообщил его маме с папой о произошедшем, а вмешивать родителей кажется ей неприемлемым.
Тэйтум всë ещë не разговаривает с ней. И это ранит Сидни сильнее, чем она может признать.
Остаëтся Рэнди. Милый добрый друг, но явно не тот, с кем можно поговорить о любовной драме.
Сидни направляется в скейт-парк на окраине городка. Стью нередко туда ходил, может, и сейчас там. Раньше они все вместе ходили туда. Мальчики соревновались в выполнении трюков, пока Сидни и Тейтум болели за них на лавочке.
Там Сидни и находит его, сосредоточенно отрабатывающего экстремальные элементы.
Как же всë запуталось! Но, по крайней мере, теперь она получит какие-то ответы.
— Как называется этот трюк? — кричит Сидни с трибун, обозначая своë присутствие.
Стью, описывающий крутую дугу на ребре доски, прерывает свой манëвр и разворачивается к ней.
— Даркслайд, — улыбается Стью. Он выглядит осторожным и немного обнадëженным, когда подходит к ней.
И, видит бог, Сидни не знает, что с этим делать.
— Не думал, что ты всë-таки придëшь, Сид.
— Сама удивляюсь.
Стью слегка облизывает губы, глядя на неë.
— Слушай, Сидни…
Она поднимает руку, чтобы остановить его.
— Подожди.
Стью покорно замолкает. Сидни собирается с мыслями.
— Как долго?
— Как долго? — эхом переспрашивает он, сдвинув брови.
— Да брось, Стью. Ты же не дурак. Я имею в виду, как долго ты смотришь на меня… вот так. И почему именно записки?
— Это было глупо, — виновато улыбается он.
— Да уж, было.
Он отводит взгляд.
— Не знаю, что тебе сказать, Сид. Наверное, я всегда был к тебе неравнодушен.
Сидни скрещивает руки и слегка шмыгает носом. Ей приходится на секунду отвести взгляд, собираясь с мыслями.
— А как же Татум? — тихо спрашивает она.
— Слушай, я тоже не в восторге от того, как все закончилось…
— Но ты мог бы просто положить этому конец сразу.
— Я знаю.
Надо отдать ему должное, он действительно выглядит раскаявшимся.
Но этого недостаточно. Пока еще нет.
Сидни твëрдо сказала себе, что не будет плакать, когда найдет его. Видимо, это был очередной самообман. Она вытирает набежавшие слëзы.
— Я действительно не знаю, что сказать.
— Я думаю, ты и не должна.
Сидни хмурится.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты всегда была гораздо лучшим человеком, чем я, Сидни.
Она качает головой.
— Вовсе нет!..
— Да, — говорит он с нажимом, — Это то, что мне всегда в тебе нравилось. Старина Билли недостаточно тебя ценил. Чувак слишком зациклен на себе и на своих проблемах.
Сидни сглатывает ком в горле.
— А Татум?
— Ты права. Я должен был положить этому конец сразу.
Сидни хочет спросит его, почему он этого не сделал. Вероятно, она должна спросить его.
Но, в конце концов, теперь уже не имеет значения, почему он этого не сделал.