Глава 167 Отказы и Отказы

— Прошу прощения… но мне было бы неудобно, — ответил Куинн. — Надеюсь, вы понимаете; дело не в вас, а во мне. Я уверен, что такая красивая девушка, как вы, обязательно сможете найти кого-то намного лучше меня.
Кудрявая четверокурсница Пуффендуя, с которой Уэст разговаривал только мимоходом и трижды в своем кабинете, опустила взгляд на свои ноги и неуверенно кивнула. Куинн сдержался, чтобы не вздохнуть, когда она уходила, больше не глядя на него, выглядя довольно обиженной.
— Она была довольно хороша собой, — честно сказал Маркус, доев порцию чипсов.
— Я ее не знаю и если бы согласился, это довольно быстро превратилось бы в неловкость, — ответил юноша, садясь.
— А вот и нет, — возразил Маркус. — Ты не делаешь неловко, если это не нарочно.
— …Да, ты слишком хорошо меня знаешь, — вздохнул Куинн, — я ни капельки не был заинтересован в том, чтобы пригласить ее на бал. Все это пахло для меня днем, полным хлопот
— Вот что самое главное — это восьмая девушка, которую ты отверг — какого черта ты делаешь?! — проворчал Эдди, жуя полоску бекона. — Все пацаны ненавидят и восхищаются тобой одновременно. Ты не представляешь, как раздражают эти противоречивые взгляды — я хочу ударить тебя по твоему хорошенькому личику, но в то же время хочу, чтобы ты поделился со мной некоторой мудростью.
— Мне нечего предложить. Просто следуй тому, что сделал Маркус, и иди, пригласи девушку на бал.
— Точно, — кивнул Маркус, указывая вилкой на Эдди, — что может случиться хуже? Она скажет «нет», ты ничего не потеряешь.
— Она может сказать фу…
Эдди и Маркус посмотрели на друга, который ел кусок жареного цыпленка.
— Прости, что ты сказал? Я отвлёкся.
— Забей.
Куинн махнул рукой и с улыбкой покачал головой: — О, ничего страшного, не беспокойся об этом… Маркус прав, Эдди. Выбери девушку, которую ты хочешь пригласить на бал, и пригласи.
Он ударил друга по руке: — Куда делся прошлогодний энтузиазм? Верни его обратно; высвободи легендарную силу гормональной бомбы и покажи всем, из чего ты состоишь или что-то в этом роде.
Пара девушек проходила позади трио, когда Куинн заговорил и разразился хихиканьем от его слов. Эдди попытался уткнуться лицом в стол, в то время как Маркус казался невозмутимым — у него уже было свидание; Уэст повернулся к девушкам и одарил их улыбкой. Румянец, которым покрылись девушки, заставил бы целителя беспокоиться об их здоровье.
— Ты отвергаешь восемь девушек, а потом делаешь это; что ты делаешь? — спросил Маркус, увидев произошедшее.
— Ну, по замку ходили девичьи разговоры; я просто хотел проверить, правда ли это, — ответил Куинн, пожимая плечами.
— Эта штука с улыбкой? — спросил Эдди, прижимаясь щекой к столу.
— Да у меня самая очаровательная улыбка во всей школе.
— Неудивительно, учитывая, что ты постоянно сдерживаешь свою улыбку, — прокомментировал Маркус.
— Спасибо, это талант, — Уэст подмигнул Белби.
— Но серьезно, что ты собираешься делать со своим свиданием, — сказал Маркус, — это не похоже на то, что ты оставляешь все на последний момент. Шестнадцать девушек приглашали тебя на свидание, но ты этого не делал.
— Не могу решить, кого пригласить.
— Ха! — Эдди выпрямился и указал на друга. — Высвободи свою гормональную бомбу и все такое, и иди за девушкой… Да, возьми это.
— Приятель, что ты делаешь? — спросил Куинн, оглядываясь по сторонам.
— Да, Эдди, мы же на людях, — добавил Маркус, делая то же самое, что и Уэст.
— …Что? Он сделал это первым. — Кармайкл указал на Куинна.
— Это другое дело, — усмехнулся Маркус.
— Почему?!
— Для всего есть время и место, приятель. — сказал Уэст, качая головой.
Эдди уставился на двух своих приятелей с выражением замешательства и недоверия.
— Что вы несёте?
***
Тук, тук, тук… Палец Куинна постукивал по столу в его кабинете, уставившись на Надзор, лежащую на его столе. Он уставился на карту, и карта уставилась на него в ответ.
Внезапно он наклонился и обратился к карте: — Дафна Гринграсс.
Карта подчинилась приказу своего создателя, и чернила на ткани превратились в синюю точку, движущуюся из библиотеки Хогвартса.
Уэст откинулся назад и уставился на карту, постукивая ногой. Он наблюдал, как точка перемещалась по этажам и спускалась по лестнице.
— Эх, давайте просто сделаем это, — сказал он и встал со своего барного стула, а Надзор упаковался в карман.
Он поправил свою одежду, направляясь к двери. Он открыл дверь и замер на месте.
— Куинн.
— Флер, что ты здесь делаешь?
Французская Вейла, стоявшая сразу за дверью, заговорила по-французски: — Я хотела кое о чем поговорить.
— О, пожалуйста, в чем проблема? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, — так же по-французски ответил Уэст.
— Ты не собираешься пригласить меня войти?
— Ах да, конечно, пожалуйста, проходи.
Они вдвоем вошли в офис.
— Так скажи мне, в чем, по-видимому, проблема? — спросил Куинн, когда они сели.
— Ты уверен, что свободен? Мне показалось, что ты куда-то уходишь, — сказала Флер. — Если ты занят, то мы можем сделать это, когда ты будешь свободен.
Юноша покачал головой: — Все в порядке. …Я позабочусь об этом позже. — Это могло подождать.
— Ну да мне ни хотелось решить эту проблему как можно скорее, — сказала Флер.
— О, и что это?
— Я бы хотела, чтобы ты пошёл со мной на Святочный бал.
— …Прошу прощения? — Слова сорвались с губ Куинна прежде, чем его разум смог даже переварить новую информацию.
— Это традиция на Святочном балу, когда чемпионы и их партнеры открывают бал; таким образом, для чемпионов обязательно иметь партнеров.
— Я знаю об этом, Флер. Но почему я? Прошло всего несколько дней, а ты уже получила множество приглашений. И можешь выбрать одного из них.
— Это можно сказать и о тебе. Ты отверг столько же I_фри_dom людей, сколько и я.
— Ты конечно шутишь, Флер. Уверен, что ты отвергла гораздо больше предложений, чем я, — улыбнулся Куинн.
— Давай обойдёмся без точных подсчётов.
— Как скажешь, но остается вопрос, почему я, когда у тебя так много вариантов.
— Могу тоже самое спросить у тебя, почему ты отверг так много девушек? — спросила Флер, скрестив ноги.
— Не хотел идти с кем-то, кого не знаю.
— Как и я.
Уэст улыбнулся и погрозил пальцем. — Не-а, один из парней из Шармбатона пригласил тебя на бал, но ты все равно отказала ему. …Флер, если ты не скажешь мне настоящую причину, я не смогу тебе помочь.
Флер вздохнула и откинулась на спинку кресла, полностью положив руки на подлокотники. Вейла выглядела так, как будто не хотела делиться, но она должна была.
— Ты уже знаешь ответ, — сказала она.
— Да, но я хочу, чтобы ты это сказала, — настоял он.
— …Очарование, мое очарование, — вздохнула она, — никто из парней, которые пригласили меня, не мог устоять перед этим… Роджер Дэвис, на мгновение мне показалось, что он устоял, но оказалось, что он просто хорошо это скрывает. Я могу оценить это по мимолетным взглядам, которые задержались слишком надолго.
— Хм… А как обычно вейлы находят своих партнеров? Звучит сложно.
— Очарование — это часть нас. Если Вейла захочет то может полностью отказаться от этого. Когда Вейлы находят кого—то, кто ей нравится, мы полностью отказываемся от своего Очарования… но я не могу этого сделать — пока.
— Понимаю, — ответил Куинн, после чего в комнате воцарилась тишина.
Флер наблюдала, как юноша уставился на свой стол. Она не могла понять выражение его глаз, но со временем она начала испытывать беспокойство — чувство, новое для нее в нынешних условиях.
— Ничего страшного, если ты не…
— Я согласен.
Флер смотрела на Уэста слегка расширенными глазами.
— Ты согласен? Правда?
Куинн почувствовал тяжесть Надзора в своём кармане, который был зачарован, чтобы быть невесомыми. Мысли о другой блондинке промелькнули у него в голове, но он отбросил их в сторону. Флер нуждалась в его помощи, и ему было достаточно легко ее оказать.
— …Да, я уверен, — сказал он, прежде чем изобразить улыбку, — Для меня будет честью быть твоим кавалером на Святочном балу. Это будет веселый вечер, я с нетерпением его жду.
— C’est parfait! — воскликнула она, сияя.
— Твоя правда.
Флер выглядела довольной, но ей пришлось спросить напоследок: — Ты ведь умеешь танцевать, верно?
— Умею? Я отличный танцор.
— День становится все лучше и лучше.
— Я живу, чтобы производить впечатление, Флер.
Было решено — Куинн Уэст и Флер Делакур вместе пойдут на Святочный бал.
***
Куинн и Флер решили никому не рассказывать о том, что они собираются пойти вместе на бал, пока в этом не возникнет крайней необходимости. Единственной, кто был посвящен в эту информацию, была Олимпия Максим, поскольку она потребовала, чтобы Флер как можно скорее нашла себе пару, и если она не сможет найти себе пару, Максим сама всё устроит.
Прошла ещё пара дней, и список отказов Куинна продолжал увеличиваться, но количество девушек, приглашавших его на бал, казалось, нисколько не уменьшалось. Он все еще получал одно или два предложения в день. У девушек, казалось, сформировался менталитет, что нет ничего плохого в том, чтобы попытаться, так как, если они получат отказ, Уэст откажется мягко и предельно вежливо.
Большой зал больше не был для него безопасным — особенно обеды, на которых девушки обычно просили его встретиться с ними наедине, чтобы они могли пригласить его на бал. Для него стало привычным появляться на публике, так как многие глаза следили за ним, чтобы узнать, нашел ли он себе пару; его офис был единственным «общественным» местом, где он мог быть спокоен, поскольку ни одна девушка не осмеливалась использовать его офис, чтобы пригласить его — Флер Делакур была исключением.
И хотя он был свободен от приглашений на Святочный бал в своем офисе, Святочный бал не покидал его, поскольку в тот день, когда был представлен бал, большинство его просьб были связаны с балом. Парни приходили в офис за помощью относительно свиданий — хотя не обязательно было назначать свидание на бал, ни один мальчик не хотел идти один; все хотели партнёршу.
Тук, тук… Раздался стук в дверь, когда дверной звонок предупредил Куинна, что кто-то вошел в его кабинет.
— Надеюсь, это не очередная просьба о бале, — вздохнул он, выходя из своей мастерской.
Он увидел знакомую клиентку, стоящую в его офисе; она смотрела в сторону двери мастерской еще до того, как он вышел.
— Айви, что я могу для тебя сделать? — спросил Уэст, садясь на свой барный стул и одновременно прося рыжеволосую красавицу устроиться поудобнее. — Учитывая, что ты здесь одна, а не вместе со своим братом, это означает, что речь идет не о турнире Трех волшебников. Итак, скажи мне… в чём твоя проблема?
— Я могу быть здесь из-за турнира Трех волшебников; ты этого не знаешь.
«Она явно нервничает», — заметил он.
— Возможно, но это кажется маловероятным, учитывая отношение твоего брата ко всей этой ситуации. …он был бы здесь, если бы это касалось турнира.
Айви ответила не сразу; более того, она продолжала пристально смотреть на него. В то время как Куинн предпочел бы, чтобы она не смотрела на него безмолвно, его это не беспокоило, и он уставился в ответ.
Когда девушка наконец заговорила, она сбросила на него бомбу.
— Я хочу, чтобы ты пошёл со мной на Святочный бал.
«Зачем ей приглашать меня в рабочее время?» — было его первой мыслью, но вслух он сказал: — Почему?
— Что ты имеешь в виду, почему? Я хочу пойти с тобой, поэтому и спрашиваю.
Уэст молча уставился на нее, показывая, что он не покупается на то, что она говорила, и упрямая девушка пыталась оставаться сильной под пристальным взглядом, но в конце концов дрогнула под интенсивными каменно-серыми глазами.
— Все остальные парни либо свиньи, либо болваны, — почти прошептала она.
«А, понятно…» — подумал он, догадываясь, к чему клонится этот разговор.
— Они либо слишком жуткие — честно говоря, зачем мне идти с кем-то, с кем я ни разу не разговаривала, и все же они ведут себя так, как будто мы знаем друг друга целую вечность, ведут себя так дружелюбно. . ух, у меня мурашки бегут по спине, — она выглядела неловко, даже думая об этом, — другие, которые на самом деле ведут себя вежливо и приглашают меня должным образом, просто хотят пойти с Айви «Поттер», а не со мной — просто Айви.
От неё веяло смесью ярости и усталости. Гарри почти всегда привлекал внимание как Мальчик-Который-Выжил, отвлекая внимание от Айви, которая была не против, поскольку находила внимание утомительным. Но на этот раз она была в таком же центре внимания, как и брат, и это действовало ей на нервы.
— Выбери друга и иди с ним, — предложил Куинн, пожимая плечами.
— Я не могу… не хочу идти на бал с Роном, лучшим другом моего брата. Невилл уже нашел себе пару, и я не думаю, что это хорошая идея идти с другими мальчиками из Гриффиндора… Кроме этого, я не знаю многих парней за пределами Гриффиндора.
— Я могу предложить одного очаровательного парня…
— Я не пойду с Эдди Кармайклом… Гарри спятит, если я это сделаю. Не то, с чем я хочу иметь дело прямо сейчас.
— Ну, не могу сказать, что я не пытался, — пожал плечами Уэст. — И почему твой выбор пал на меня?
— Ты идеальный щит, — ответила Айви, по-видимому, довольная своим сравнением. — Если ты пойдешь со мной, абсолютно никто не услышит ни единого писка. Видя, как сильно ты ей нравишься, даже мама будет довольна моим выбором. Папе и Гарри ты нравишься настолько, что они не будут вести себя глупо — особенно папа, после того инцидента у него о тебе прекрасное мнение.
— Я конечно польщен, — сказал Уэст с улыбкой, которая потускнела, когда он продолжил, — но, к сожалению, я вынужден отказаться, Айви.
— Эээ, почему?
— У меня уже есть пара.
— Правда?! — воскликнула она слишком громко. Это было восклицание не огорчения, а удивления.
— Когда? — спросила Айви.
— Пару дней.
— Пару дней?!
— …Теперь ты просто повторяешь мои слова.
Девушка была искренне шокирована, так как одной из главных тем среди девочек по всей школе был вопрос о том, с кем они пойдут на Святочный бал, и Куинн был на самом верху списка.
— И с кем ты идёшь? — спросила она.
Уэст уставился на рыжеволосую чертовку, и, учитывая их отношения, он был не против рассказать, кого он ведет на бал, а Айви была не из болтливых. Поэтому он ответил:
— Флер Делакур.
— …Ты пригласил Вейлу? — спросила Айви и посмотрела на юношу, словно ища что-то.
— Я не нахожусь под влиянием Очарования, если это то, что тебя интересует.
— О-О.
— Так что… извини за это, но я не могу пойти с тобой.
— Все в порядке. …Кажется, я немного опоздала.
— …Да.
Айви откинулась на спинку стула и вздохнула, глядя в потолок. Она хотела немедленно встать и убежать, но сдержалась, так как это поставило бы её в неловкое положение.
— Ты бы согласился, если бы я пришла раньше? — спросила она.
— Честно говоря, не знаю… наверное мог, а может и нет. Это зависело бы от ситуации.
— А что, если я попрошу тебя быть моей парой в рамках работы?
Айви услышала смех в ответ, за которым последовал счастливый голос Куинна, говорящий: — Ты умная девочка, Айви Поттер. Если бы ты пришла ко мне с этим, твои шансы определенно возросли бы.
Его ответ вызвал на ее лице подобие улыбки.
Вскоре после этого девушка встала, чтобы уйти, и когтевранец проводил ее. Выходя, Айви услышала, как Куинн окликнул ее.
— Да? — спросила она.
— Потанцевать мы же сможем?
— …Конечно, — ответила она.
В каком-то смысле она подтвердила, что будет присутствовать на балу.
***
Айви стояла в коридоре, глядя на небо над головой, облокотившись на выступ, и думала о своей встрече с Куинном.
«Эх, мне отказали».
Даже при том, что ее причина, по которой она попросила когтевранца, заключалась в том, чтобы она могла избежать постоянного потока парней, беспокоящих ее…
— И я с нетерпением ждала этого, — вздохнула она.
Уэст работал с ней, Гарри и Гермионой в течение двух недель, чтобы подготовить её брата к первому заданию. Эти две недели были тяжелыми не только для Гарри, но и для нее и Гермионы. Куинн Уэст был жестоким сатрапом, когда это было необходимо. Они узнали больше, чем узнали за последнее время, и это о чем-то говорило, когда вы рассматривали Гермиону Грейнджер и Айви Поттер в контексте.
Но те же самые две недели были и веселыми. Им было весело, и Куинн сумел превратить то, что было бы напряженным временем, в целом оптимистичные уроки.
Айви подумала, что если бы она пошла с Куинном, ее вечер был бы таким же веселым.
«Я знала, что Делакур может это сделать, но была уверена, что это будет…»
— Что ты тут делаешь?
Айви повернулась и увидела нахмуренные брови на обычно невыразительном спокойном лице блондинки, с которой она была хорошо знакома.
— Дафна.